在文学长廊中，吴敬梓笔下的《儒林外史》塑造了众多鲜明的人物形象，而严监生无疑是其中最具代表性的吝啬鬼之一。他的一生被贪婪与虚伪所笼罩，其性格特质复杂且令人深思。

严监生的吝啬是贯穿其一生的重要特征。他对金钱有着近乎病态的执着，每一分钱都必须精打细算，甚至到了锱铢必较的地步。他的生活简朴到近乎寒酸，衣食住行处处节俭，连日常的柴米油盐都要反复权衡。这种对财富的极度珍视不仅体现在物质层面，更深入到精神世界。他将财富视为衡量个人价值和社会地位的关键标准，认为唯有积累更多的财富才能赢得他人的尊重和认可。然而，这种执念却让他忽略了人情冷暖和家庭责任，最终导致了亲情的淡漠和人生的悲剧。

除了吝啬之外，虚伪也是严监生性格中的显著特点。他表面上道貌岸然，装作正人君子的模样，实际上内心充满算计和欺骗。为了获取更多的利益，他不惜违背道德准则，甚至践踏法律底线。无论是对待亲友还是邻里，他都戴着一副假面具，言辞恭维、态度谦卑，实则暗藏锋芒。他善于察言观色，见风使舵，在不同的场合扮演不同的角色，以达到自己的目的。这种虚伪的行为方式让他在人际交往中游刃有余，但也使他失去了真诚和信任，孤独终老。

然而，我们不能仅仅将严监生简单地定义为一个可笑可恨的小人物。透过他的吝啬与虚伪，我们可以看到封建社会底层知识分子的生存困境。他们渴望改变命运，却又缺乏实现梦想的能力；他们羡慕上层阶级的生活方式，却又无力摆脱现实的束缚。严监生正是这样一个矛盾体，他的吝啬并非天生，而是长期处于贫困边缘的结果；他的虚伪也不是本性如此，而是社会环境逼迫下的无奈之举。因此，他的性格特质既是个体选择的产物，也是时代背景的折射。

总之，严监生是一个极具讽刺意味的艺术形象。他的吝啬与虚伪虽然令人啼笑皆非，但背后隐藏着深刻的社会意义。通过对这一人物的刻画，作者揭示了封建社会的种种弊端，批判了当时的价值观念和道德标准。同时，也让我们反思人性中的弱点，警醒自己不要重蹈覆辙。正如严监生临终前那两根手指的故事所传递出的信息一样，真正的财富不在于金银财宝，而在于内心的坦荡与满足。