在古代文学作品中，陆游的《书愤》以其深沉的情感和精炼的语言广为流传。“塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑”这两句诗，表达了诗人壮志难酬、岁月蹉跎的感慨。
首先，“塞上长城空自许”一句，借用南朝宋名将檀道济的典故。檀道济曾自比为“万里长城”，以示其保家卫国的决心与能力。然而，在这里，陆游却说“空自许”，表明自己虽有如长城般的壮志，却未能实现。这不仅反映了他对自己未能为国家建功立业的遗憾，也透露出对现实无奈的叹息。
接着，“镜中衰鬓已先斑”则进一步深化了这种情感。诗人通过照镜子看到自己两鬓斑白，意识到青春不再，而自己的理想依然遥不可及。这里的“衰鬓”、“先斑”形象地描绘出了年华老去的景象，同时也暗示着时光飞逝、人生短暂的主题。
整句话通过对个人境遇的描写，抒发了作者对于理想与现实之间差距的深深无奈。它不仅仅是一位文人墨客对自己一生际遇的总结，更是那个时代许多知识分子共同心声的真实写照。这种对于家国命运和个人理想的思考至今仍能引发读者强烈的共鸣。
翻译成现代汉语可以表述为：“我曾经满怀豪情地想要成为守护边疆的长城，但如今只能空留遗憾；看着镜子里两鬓已经斑白，才明白青春早已逝去。”这样的表达既保留了原作的思想内涵，又便于当代人理解其中蕴含的情感价值。
