周进出生于贫寒之家，自幼饱读诗书却屡试不第，这种长期处于社会底层的生活使他形成了自卑、怯懦的性格特征。他对功名有着近乎执念的追求，这种执着既是个人理想的表现，也是封建科举制度对知识分子精神压迫的结果。在小说中，周进多次落第的经历让他备受打击，甚至一度想投井自尽，但最终还是凭借自身的坚持和贵人的帮助考取了功名。这一过程中，周进表现出的坚韧与无奈令人感慨万千。

然而，在获得功名后，周进的性格也发生了一定的变化。他开始变得圆滑世故，对待昔日同窗的态度也有了明显的转变。从最初的谦卑到后来的傲慢，周进逐渐适应了新的身份和社会地位。这种变化反映了封建社会中知识分子在功成名就后的普遍心态——既要维护自己的尊严，又要融入新的社交圈层。同时，这也揭示了封建科举制度下知识分子人格分裂的现象。

此外，周进还具有善良的一面。尽管他在仕途上取得了一定的成功，但他并没有忘记曾经帮助过自己的恩人。在小说中，当得知恩人金有余因贫困而生活艰难时，周进主动伸出援手，体现了他知恩图报的美好品质。这种善良不仅让读者看到了周进人性中的闪光点，也为整部作品增添了一抹温暖的色彩。

综上所述，《儒林外史》中的周进是一个性格复杂而又真实的人物形象。他既有封建科举制度下知识分子的共性，又有着鲜明的个性特征。通过对周进性格特点的描写，吴敬梓深刻地揭示了封建社会中知识分子的命运以及他们内心的挣扎与矛盾。