在文学作品中，人物形象往往通过细节描写和情节发展得以展现。严监生这一角色出自《儒林外史》，是吴敬梓笔下一位极具特色的形象。他既是一个复杂多面的人物，也是一个令人深思的社会缩影。

首先，严监生是一个吝啬而精明的人。他的吝啬不仅体现在对金钱的极度珍惜上，更反映在他生活的方方面面。比如，在面对家人生病时，他宁愿让病人忍受痛苦也不愿花钱请医问药；在处理家族事务时，他总是斤斤计较，生怕浪费一丝一毫。这种性格使他在乡里被贴上了“小气鬼”的标签，但同时也反映了当时社会底层小地主阶层的生活状态——既要维持体面又要精打细算。

其次，严监生又并非完全冷漠自私之人。尽管他表面上显得冷漠，但在内心深处却有着自己的坚持与信仰。他对传统礼教十分看重，并希望通过自身努力获得更高的社会地位。因此，他积极参与科举考试，希望借此改变命运。然而，由于缺乏足够的文化修养以及过于功利的心态，他最终未能实现自己的理想。这既是他个人悲剧的根源，也是整个封建制度下无数读书人命运的真实写照。

此外，严监生还表现出一种独特的幽默感。作者通过对他的言行举止进行夸张化的描绘，使得这个人物形象更加鲜活生动。例如，当得知妻子去世后，他没有表现出悲痛欲绝的情绪，而是立刻想到如何妥善安排丧事以减少开支。这种反差极大的反应让人忍俊不禁，同时也揭示了人性中某些荒诞可笑的一面。

综上所述，《儒林外史》中的严监生是一个集吝啬、精明、执着于一身的小地主形象。他身上既有普通人的弱点，也有值得尊敬的地方。通过这样一个鲜活的角色，吴敬梓成功地讽刺了当时社会风气中普遍存在的虚伪与浮躁现象，同时也表达了自己对于理想人格和社会秩序的美好追求。因此，严监生不仅是小说中的一个经典人物，更是中国传统文化背景下芸芸众生的一个缩影。