道教的形成并非一蹴而就，而是经历了长期的发展过程。早在先秦时期，道家思想就已经开始萌芽，老子和庄子的思想为道教的创立奠定了理论基础。到了东汉时期，民间流传着许多关于神仙方术的故事，这些故事激发了人们对长生不老的向往。同时，张道陵在四川创立五斗米道，标志着道教作为一个独立宗教组织正式诞生。张道陵以老子的《道德经》为核心教义，结合民间信仰，建立了系统的宗教仪式和组织架构，从而开启了道教发展的新篇章。
因此，道教创始于东汉末年，这一时期的特殊历史背景和社会需求促使其迅速发展并传播开来。道教不仅在中国历史上产生了深远影响，也成为中华文化的重要组成部分之一。
