在中国的城市行政体系中，“区”和“县级市”是两种常见的行政区划形式。虽然它们都属于地方行政单位，但两者在职能定位、管理权限以及隶属关系上存在显著差异。了解这些区别有助于我们更好地理解中国的地方治理结构。

首先，在隶属关系方面，“区”通常是地级市的一部分，隶属于地级市，由其直接管辖。而“县级市”则是一个独立的一级行政单位，通常由省或直辖市政府直接管理，与地级市的地位相当。这意味着县级市拥有更大的自主权，能够自行制定相关政策和发展规划，而区则更多地需要遵循上级地级市的整体部署。

其次，在行政级别上，区和县级市也有所不同。“区”的行政级别低于县级市。一般来说，区属于县级行政区域，而县级市则是地级行政区域。这种级别的差异也导致了两者的管理范围和服务功能有所不同。例如，县级市可以设立自己的政府部门，如公安局、税务局等，而区往往只能设置一些特定的服务机构。

再者，从经济和社会发展角度来看，县级市往往具有更广阔的地域面积和更少的人口密度，这使得它们在资源分配和产业布局上有更多的灵活性。相比之下，区由于位于大城市周边，人口密集且经济活动频繁，因此更注重城市化建设和服务业的发展。

最后，从历史沿革来看，许多县级市是在撤县设市的过程中形成的，而区则是随着城市的扩张和行政区划调整逐步形成的。这种不同的形成背景也影响了两者在文化、风俗习惯等方面的差异。

总之，“区”和“县级市”虽然同属地方行政单位，但在隶属关系、行政级别、经济发展模式等方面都有着明显的区别。这些差异反映了中国复杂多样的地方治理结构，也为不同地区的经济社会发展提供了多样化的路径选择。