在古代，人们喜欢斗鸡取乐。有一段时期，齐国的一位驯鸡高手纪渻子为国君训练斗鸡。经过长时间的调教，国君迫不及待地问：“我们的斗鸡现在可以去战斗了吗？”纪渻子却说：“还不行，它现在还气势汹汹，目中无人。”
过了几天，国君再次询问，纪渻子回答：“还是不行，虽然看起来镇定了些，但一听到别的鸡叫，就会立即反应。”又过了几天，纪渻子终于满意地说：“好了，现在它已经达到了‘呆若木鸡’的状态。”
这时的斗鸡外表看似呆滞，毫无生气，但实际上内心平静如水，不被外界干扰，这才是真正的功夫所在。这种状态下的斗鸡往往能在比赛中保持冷静，不受对方的挑衅所动，反而能以静制动，稳操胜券。
所以，“呆若木鸡”并非真的指像木头做的鸡一样笨拙，而是形容一种极高的境界——内心的安定与专注。后来，这个成语逐渐被引申为人的一种处变不惊、泰然自若的精神状态。当我们面对困难或者突发情况时，如果能够做到“呆若木鸡”，那便是修炼到了一种很高的智慧层次了。
