洋务运动是中国近代史上一次重要的改革尝试，其时间跨度大致从19世纪60年代至90年代。这一时期，清政府在内外交困的局面下，开始推行一系列以“自强”和“求富”为目标的洋务新政。

洋务运动起始于1861年，这一年，咸丰帝去世后，慈禧太后联合恭亲王奕䜣发动了辛酉政变，巩固了统治地位。随后，清政府内部逐渐形成了以曾国藩、李鸿章、左宗棠等为代表的洋务派，他们主张学习西方先进的技术与制度，以挽救清朝的颓势。

洋务运动的主要活动集中在以下几个阶段：

1. 初期（1861-1872年）：这一阶段以军事工业为主，旨在增强国防力量。1865年，李鸿章在上海创办江南制造总局，标志着洋务运动的正式开始。此外，福州船政局、天津机器局等也相继成立，成为早期洋务企业的代表。

2. 中期（1872-1884年）：随着军事工业的发展，洋务派逐渐将目光转向民用工业。1872年，李鸿章在上海创立轮船招商局，这是中国第一家近代股份制企业。同时，开平矿务局、汉阳铁厂等民用项目的启动，表明洋务运动进入了新的发展阶段。

3. 后期（1885-1895年）：甲午战争的失败宣告了洋务运动的终结。尽管如此，在此期间，洋务派仍在努力推进教育改革和铁路建设等事业。例如，京师大学堂（北京大学的前身）的建立，为中国的现代化教育奠定了基础。

洋务运动虽然未能实现其最初的目标，但它在中国历史上留下了深远的影响。它不仅推动了中国工业化的进程，还促进了思想观念的变化，为中国后来的社会变革积累了宝贵的经验。

总结来说，洋务运动的时间大致从1861年至1895年，历经三十余年的探索与实践。这一时期的努力虽然最终未能挽救清朝的命运，但其对中国社会的现代化进程产生了不可忽视的作用。