1、员外郎简称外郎或员外，通称副郎，是中国古代官职之一，多为六品或七品，“员外”为定员外增置之意，原指设于正额以外的郎官。
2、三国魏末始置员外散骑常侍，晋以后所称员外郎指员外散骑侍郎(皇帝近侍官之一)，南北朝时设有殿中员外将军、员外司马督等，都是在原有官名上加“员外”。
3、隋朝时在尚书省二十四司，各置员外郎一人，为各司次官，相当于副司长。唐、宋、辽、金、元、明、清均沿其制，以郎中、员外郎为六部各司正副主官。虽然叫“员外”，实际已在编制定员之内。
4、随着时间推移和官制改革，明朝以后员外郎成为一种闲职，常有商贾仕绅捐钱获得此官职，至此，“员外”成为富有地主的另一种称呼。在清朝灭亡以后，“员外郎”这一官职就被废除了。
