在中国悠久的历史长河中，春节是最重要的传统节日之一，而除夕作为春节的前夜，也承载着深厚的文化意义。那么，除夕到底是怎么来的呢？它的起源和演变过程又是怎样的？

相传，在古代中国，有一种叫做“年”的怪兽，每逢岁末年初，它都会从深山老林中跑出来，四处破坏村庄，吞噬牲畜和粮食，甚至伤害百姓。人们非常害怕这种怪物，但又无计可施。后来，人们发现“年”怕红色、火光和巨大的响声。于是，每到腊月三十这一天，家家户户便贴红纸、点灯笼、燃放爆竹，以此驱赶“年”兽。久而久之，这一习俗逐渐演变为除夕夜的重要活动。

除了驱赶“年”兽的传说外，除夕还与古代祭祀文化密切相关。在周代时期，人们有年终祭祖的传统，称之为“大傩”。到了汉代，“除夕”这个词正式出现，人们开始将这一夜视为辞旧迎新的重要时刻。在这一天，家庭成员会团聚在一起，共同准备年夜饭，祭拜祖先，并祈求来年平安顺遂。

随着时代的变迁，除夕的习俗也在不断丰富和发展。宋代以后，贴春联、守岁等风俗逐渐流行起来。明代时，烟花成为除夕夜不可或缺的一部分，为这个节日增添了更多的喜庆气氛。清代以来，饺子、汤圆等食物成为除夕夜餐桌上常见的佳肴，象征着团圆美满。

如今，除夕依然是中国人最重视的日子之一。无论身处何地，人们都会想方设法回到家中，与亲人共度这温馨的一夜。年夜饭、看春晚、发红包、放鞭炮……这些传统的习俗不仅寄托了人们对新年的美好祝愿，更体现了中华民族对家庭、亲情和传统文化的深深眷恋。

总而言之，除夕的由来既有神话传说的色彩，也有历史文化的积淀。它不仅仅是一个节日，更是中国人情感交流和文化传承的重要纽带。在这个特殊的夜晚，让我们一起感受这份来自千百年前的温暖与幸福吧！